Рабочую смесь поджигает мощный электрический заряд, который периодически пропускается через зазор между электродами свечи.

Чтобы охватить весь спектр бензиновых двигателей, различные параметры свечи отражаются в ее условном обозначении.

Габаритно-присоединительные размеры свечи - это диаметр, шаг резьбы и длина ее корпуса, размер свечного ключа.

Калильное число – способность свечи нагреваться при различных тепловых нагрузках двигателя. Является показателем тепловых свойств свечи накаливания.

Свечи с небольшим калильным числом называют горячими. Такие свечи применяются на малофорсированных двигателях с небольшими степенями сжатия. У холодных свечей калильное зажигание возникает при больших тепловых нагрузках, и они используются на высокофорсированных двигателях.

К сожалению, среди иностранных производителей не существует единой шкалы калильных чисел, поэтому при покупке свечей пользуйтесь таблицей взаимозаменяемости свечей.

 
Величина искрового зазора свечи находится в пределах от 0,5 до 2 мм. Для каждого конкретного автомобиля этот параметр указывается в инструкции по эксплуатации. В зависимости от конструкции электродов зазор бывает регулируемым (за счет подгибания бокового электрода) и нерегулируемым (в свечах с несколькими «объединенными» боковыми электродами или не имеющих боковых электродов).

Внешний вид свечи зажигания является хорошим индикатором состояния двигателя.

Нормально работающая свеча исправного двигателя имеет чистые электроды с тонким слоем светло-серого или светло-коричневого налета. Появление черного жирного нагара говорит о том, что либо из-за износа поршневых колец в камеру сгорания попадает масло, либо рабочая смесь слишком переобогащена.

Похожий на известняк нагар не что иное, как несгорающие присадки к маслу. Такие же отложения скапливаются на клапанах, и на днищах поршней. Проблема заключается в том, что такой нагар не выжигается - его можно удалить только механически.

Бархатистый нагар черного цвета говорит о переобогащении смеси. Этот нагар находится в динамическом равновесии, т.е. после регулировки системы зажигания и питания он исчезает самостоятельно.

Если нагар на свече светлый, а возле центрального электрода видны мельчайшие капельки металла - свеча перегревается при работе (горячая свеча). Или эта свеча не подходит к двигателю, или зажигание слишком позднее, или у двигателя проблемы с охлаждением.