Являясь основным источником механической энергии автомобиля, двигатель внутреннего сгорания используется в качестве приводящей машину в движение силовой установки.

Существуют различные типы двигателей автомобиля, отличающиеся своей конструкцией. Наибольшее распространение получили поршневые двигатели внутреннего сгорания (ДВС). В качестве единичных примеров можно привести роторные двигатели внутреннего сгорания - двигатели Ванкеля (единственная серийная машина на данный момент – Mazda RX-8).

В последние годы всё большее число производителей стараются внедрить в свои модели комбинированные (гибридные) силовые установки, объединяющие в себе поршневой ДВС с электродвигателем.

Но все же поршневыми двигателями внутреннего сгорания по-прежнему комплектуется абсолютное большинство современных автомобилей. В таких двигателях давление газов, образующееся от сгорания топлива в камере сгорания, воспринимается поршнем, движущимся в цилиндре. Прямолинейное возвратно-поступательное движение поршня преобразуется во вращательное движение коленчатого вала посредством кривошипно-шатунного механизма. Механизм газораспределения обеспечивает своевременный впуск горючей смеси в цилиндр и удаление из него продуктов сгорания.

Кроме кривошипно-шатунного и газораспределительного механизма, основными частями ДВС являются системы питания, охлаждения, зажигания и смазочная система.

Система питания предназначена для приготовления и подачи горючей смеси в цилиндр, а также для отвода продуктов сгорания.

Смазочная система служит для подачи масла к взаимодействующим деталям с целью уменьшения силы трения и их частичного охлаждения. Наряду с этим циркуляция масла приводит к смыванию нагара и удалению продуктов изнашивания.

Система охлаждения поддерживает оптимальный температурный режим работы двигателя в независимости от режима и условий работы. Система обеспечивает отвод теплоты от сильно нагревающихся при сгорании рабочей смеси деталей цилиндров поршневой группы и клапанного механизма.

Система зажигания предназначена для воспламенения горючей смеси в цилиндре двигателя.