В подвеске любого автомобиля имеются упругие элементы, главная задача которых – смягчить передаваемые на кузов удары.  Как правило, это витые пружины. С вывешенным в воздухе колесом автомобиль не сможет тормозить, разгоняться или поворачивать, т.е. станет неуправляемым. Пружины стремятся прижать колесо к дорожному полотну, но ударившись о покрытие, оно отскачет назад.  Чем мягче пружина, тем сильнее она сжимается и тем больше энергии способна поглотить. Однако накопленная энергия в одной только пружине будет расходоваться медленно — только на преодоление внутреннего трения в пружине и подвеске. За это время автомобиль успеет наехать на множество других неровностей, возникшие колебания не успеют затухнуть, и колесо будет подпрыгивать, постоянно теряя контакт с дорогой. На помощь пружинам приходит эффективное устройство для гашения колебаний — амортизатор.

Если основная задача пружины амортизаторов поглощать энергию толчков, то задача самого амортизатора - преобразовывать колебания кузова и подвески в тепло. Амортизатор (либо стойка амортизатора) представляет собой закрытый цилиндр с поршнем, в котором установлены клапана отдачи и сжатия. При движении автомобиля соединенный с кузовом шток амортизатора перемещается внутри цилиндра и сжимает жидкость, которая перетекает в другую полость по калиброванным отверстиям, преодолевая сопротивление. На такое перекачивание затрачивается значительная работа - гашение колебаний происходит за счет преодоления сопротивления перекачивания жидкости из одной полости в другую. Энергия колебаний превращается в тепло, которое рассеивается в пространстве.

Передние и задние амортизаторы. Уровень сжатия передних и задних амортизаторов определяет скорость реагирования (сжатия) при взаимодействие с неровностями дорожного покрытия. Смягчение уровня сжатия позволит сгладить влияние неровностей дороги, однако ухудшит управляемость автомобиля, и наоборот.
Уровень отбоя задних и передних амортизаторов определяет скорость возврата амортизаторов в исходное состояние. Рекомендуется устанавливать уровни отбоя одинаковыми с уровнями сжатия.

Уровень жёсткости пружин. От настроек этих параметров зависят два фактора – реакция кузова авто на неровности и поворачиваемость автомобиля. Более жёсткие пружины амортизаторов увеличат поворачиваемость, но так же увеличится и чувствительность к дорожным неровностям. Более мягкие пружины амортизаторов дадут обратный эффект.

Работа амортизаторов влияет на следующие характеристики движения автомобиля:

1. Плавность хода: защита водителя, пассажиров и перевозимого груза от колебаний и вибраций, толчков и ударов, возникающих в результате взаимодействия колес с дорогой.
2. Управляемость: маневренность, скорость реакции и точность рулевого управления, крены, продольная и поперечная раскачка кузова.
3. Устойчивость: отсутствие самопроизвольного отклонения машины от заданной траектории движения на дорожных неровностях (как на прямой, так и в повороте).

По своей конструкции все амортизаторы делятся на гидравлические (масляные амортизаторы) и газовые амортизаторы, а также на однотрубные и двухтрубные, регулируемые и нерегулируемые. Масляные амортизаторы более мягкие, дешевые и используются, как правило, в первичной комплектации автомобиля. Газовые амортизаторы – жесткие, идеальны для активного вождения, применяются в спортивных автомобилях.